В мире нет места слабым. Даже ребенок попадет под это правило. А дети усваивают порядок вещей очень быстро. Важно только внушить им, что они — на стороне добра и должны убить всех плохих людей.
А еще — отомстить за смерть друзей и близких. Дети — самые безжалостные убийцы. Все это прекрасно знают экстремисты и умело используют. Юный рэпер Ишмаэль Бих из Сьерра-Леоне, крохотной страны в Западной Африке, — один из таких детей. Поглощенный водоворотом долгой и кровавой гражданской войны, он мог погибнуть от рук повстанцев — или встать в их ряды. С ним могли покончить крестьяне, готовые на всякий случай убивать всех незнакомых детей, а вдруг те окажутся лазутчиками террористов или бандой подростков. Так вышло, что Бих оказался в рядах правительственных войск — и начал убивать.
Автор и главный герой книги Ишмаэль Бих – непосредственный участник трагических событий, произошедших в далекой Сьерра-Леоне в годы разразившейся в этой небольшой африканской стране гражданской войны. Как выглядит война глазами юного солдата? Как обычный подросток превращается в жестокого убийцу? Сможет ли он когда-нибудь вернуться к нормальной жизни?
Судьба героя драматична. Ему было 13 лет, когда началась гражданская междоусобица и страну захлестнула волна насилия. Ишмаэль остался без дома, без семьи, был вынужден скитаться, чтобы избежать смерти и убежать от войны, в компании таких же мальчишек – вчерашних приятелей по играм и беззаботной жизни. Но попытка не удалась. Ишмаэля вынудили поступить на службу в армию и дали в руки автомат.
«Моим домом стали джунгли, где мы нередко ночевали, и деревни, которые захватывали и превращали в свои базы. Семьей для меня был отряд, а защитником и кормильцем – автомат. Я следовал простому правилу «убивай, или будешь убит», а об остальном не задумывался. Прошло больше двух лет, как я служил в армии, и я привык к тому, что убийства – неотъемлемая часть обычной, повседневной жизни. Жалости я не знал. Детство как-то незаметно кончилось, и сердце мое, казалось, окаменело».
К счастью для Ишмаэля, ему удалось не только выжить в той кровавой мясорубке, но и, пройдя длительный период реабилитации, вернуться к нормальной жизни. Его очерствевшее за годы непрерывного кошмара сердце вновь обрело способность верить, любить и сострадать. И сегодня Ишмаэль Бих занимается общественной деятельностью, чтобы взрослые всего мира поняли, что дети не должны становиться маленькими солдатами.
